一

德昌在天成大藥房里做頭柜，已經有些年了。有人說：天成已成他德昌家的了。那話不準確。準確的說法是：德昌把天成，當成自己的家了。

德昌打十幾歲就在天成里做學徒，而今，兩鬢斑白，兒孫繞膝，他還行走在天成里。天成廳堂內的地磚邊角磨損了多少，他都爛熟于心呢。

德昌做過天成里的刀上、滾藥、跑藥，趕到做上抓藥時，那面“鴿子窩”墻內上百種草藥的名稱和用途早就爛熟于心了。攀上抓藥的位置，往往離三柜就不是太遠了，就是在那個時候，他被派到下面分部去做了兩年三柜。雖說三柜是藥鋪里最低級的頭頭，但做上三柜后，就可以問診了。

應該說，德昌在天成大藥房從跑堂的伙計到穿上白大褂，可不是一般人能做到的。且很快，德昌贏得了東家的賞識，接連又上了兩個臺階，攀上了頭柜的位置，坐上天成頭一把交椅。

但頭柜不是掌柜。天成里的掌柜是大鹽商吳三才。

在鹽區，吳三才的名頭那可是叫響四方！他名下田產多，藥鋪、當鋪、布莊也多。光是天成那樣大大小小的藥鋪，遍布鄉里的就有七八家，都掛著他吳家的招牌。當然，德昌這邊的規模最大，下頭各分部的頭柜、二柜，包括抓藥、滾藥、刀上，都是德昌派下去的。

年下，大東家吳三才都要聽聽天成以及下面分部的進項。其間，他還會與德昌商量，城里的二柜、三柜，哪些派到下面去做頭柜、二柜。而下面的頭柜、二柜，也會在那個時候升到天成來做二柜、三柜。時而，德昌還會從底層提升幾個頭腦靈活的小伙計。

應該說，天成的長盛不衰，與天成在用人上的舉措和大東家對德昌的信賴，有著密不可分的關系。

在天成，二柜、三柜，包括抓藥、刀上、滾藥以及挑水把擔的伙計，人人都有晉升的機會，不過他德昌在頭柜的位置上，一做就是幾十年，始終無人能代替。這不乏大東家對他德昌的極度器重，再者就是德昌本人把天成當成了自個兒的家，時時處處把天成的事情當自己的事情來做。

有人說：德昌能把無力叼奶頭的患病娃娃給逗樂了！

那是真話。

德昌在琢磨患者的心思上，是把工夫下到家了。

只可惜，眼下德昌老了，奔著古稀的年歲去了。按照天成的慣例，年過六旬，就可以離開了，除非你是天成的錢袋子、臺柱子，天成才會留你一留。

德昌就屬于那樣的。

德昌是天成的掌門人，東家信任他，所以他在天成留了一年又一年。

這一年，準確地說是光緒二十二年（公元1896年），天成大藥房引進來一位留學東洋的西醫王道明。

那人憑著一把柳葉刀，就可以把病人明光光的白肚皮給一劃兩半兒，然后，再像蜈蚣爬行一樣，把那劃成兩半兒的白肚皮給一針一線地縫合到一塊兒。德昌跟到手術臺上去看過兩回，嚇得他是既震驚又擔心。

德昌震驚的是，西醫怎么那么野蠻，不問大小病癥，上來就動刀子，擔心的是，王道明那樣行醫，會不會敗壞了天成百年來溫婉治病的好聲譽。尤其是王道明手中那把明快的手術刀，亮閃閃的，刀刀見紅，萬一要是劃死了人，或是劃開了病人的白肚皮，縫合不到一塊兒去，又該怎么辦呢？

可令德昌沒有料到的是，好些經王道明醫治過的病人，都覺得西醫很神奇，兩三片紐扣大小的白藥片就可以止住頭疼，一管子清亮水似的藥液，扎進屁股蛋子里，勝比捧著苦唧唧的湯藥連喝幾天呢。尤其是有膽結石、闌尾炎的病人，捂著肚子、抹著額頭上的汗水抬到天成來，王道明一刀把肚皮挑開，便止住了病痛。這對于德昌來說，簡直就是癡人說夢。

應該說，德昌在王道明來到天成以后，隱隱約約地感到，未來的天成，不再是他德昌所能把持的了。 

二

德昌想把頭柜的位置讓給王道明。

可德昌考慮到二柜和三柜在他手下苦熬了多年，也該往上提提。所以德昌在王道明來了以后，就沒急著把他自己的頭柜位置讓出來。

二柜和三柜，大名何連川、何連江，他們是一對親兄弟。想當初，兩兄弟還是大東家與他德昌從淮陰府那邊聘請來的。

晚清至民國年間，淮陰那邊的經濟、文化一度好于鹽區。所以，大東家吳三才接管天成以后，首先想到去淮陰那邊聘請高明的先生來。德昌在這個問題上很開明，他在連川、連江兩兄弟來到天成以后，曾主動要把頭柜的位置讓出來。

大東家沒有認可。

大東家問德昌：他們初來乍到，人生地不熟的，懂什么？

德昌說：人家的手藝在那里。言下之意，連川、連江兩兄弟的醫術高明。

大東家說：手藝都是學來的。也就是說，連川、連江兩兄弟的醫術，你德昌以后的日子里，也可以跟著學學嘛。

大東家那話，給德昌吃了定心丸。

接下來，德昌為與何連川、何連江打成一片，主動把自己的年薪降下了三成。

可眼下，大東家又把一個留學東洋的王道明安插到天成來，一時間，把德昌，還有何連川、何連江給整得滿頭霧水。

眼瞅著德昌就要告老還鄉，二柜何連川的半拉屁股都已經坐到頭柜的交椅上了，突然間，冒出個西醫王道明。而且，王道明那手術刀上能耐，恰恰又是何連川、何連江沒法比的。

天成那地方，憑的是醫術上的能耐。誰醫術高明，誰就是天成里的老大。德昌在這個時候甩起了大袖子——不怎么問事了。

誰能接替你的頭柜？大東家那樣問德昌。

德昌說：王道明、何連川都行。

德昌想讓何連川來接替他的頭柜，完全是出于對中醫的偏愛。當然，這些年來，何連川不卑不亢地伴隨在他德昌身邊，確實已經磨煉成一位出色的頭柜了。只可恨他生不逢時，偏偏就在這個節骨眼上，來了一個會動手術刀的王道明。

那個王道明，足以為吳家贏得想象不到的財富，這是人人都看在眼里的。大東家三番五次帶他王道明下館子、聽戲曲，儼然已經默認了他的位置。

看到了吧，以后的天成，一準兒就是那個西醫王道明的啦！

天成里的伙計看到吳老爺的馬車載上王道明，揚起一股股煙塵，奔城里去了，便在背后瞎嘀咕。

本該接替德昌坐上頭柜位置的何連川，自是一肚子憋屈，但他還無處訴說。他敢在那個時候去爭頭柜的位置嗎？鬼了！借他個膽子，他都不敢向大東家開口，他個外鄉來的，只能忍氣吞聲，裝鱉、認慫。

此時的德昌，意識到自己的位置已經搖搖欲墜，反而顯得一身輕松。畢竟是年歲大了，就該把頭柜讓出來。而眼下，新頭柜的人選呼之欲出，他主動讓位是對的。

但德昌很熱愛天成。

這些年來，德昌每天都是踩著店里伙計開門的“吱呀”聲來到天成的。

德昌趕早到了以后，并不是去做那些擦桌子、抹板凳的早間事務，他只是在店門前打理那些花花草草。

撲嚓！撲嚓！

德昌雙手抱著一把大剪刀，圍在藥鋪門前的兩排冬青墻旁，看哪里不順眼，就“撲嚓、撲嚓”修剪兩下。有時，他半天也僅僅是剪下幾多翠綠的碎葉片片。

但那個時候，往往是藥鋪里的二柜、三柜以及伙計們匆匆忙忙趕來的時辰。

德昌喜歡養花弄草。

去過德昌家的人都知道，德昌家的廊檐下、井臺旁，一年四季都布滿了花。有些珍貴的，比如泰山的盤松、大別山的長頸蘭草，海南島的瓊花、肥葉芭蕉，都是天成里跑藥的伙計，從外地給他帶回來的。

其間，德昌感覺哪些花草適應于本地生長，便會讓伙計們把那花草搬到東家的后院去，供老爺、太太們觀賞。有時，藥鋪的前臺也會擺上一些好看的花。那都是德昌從家里搬來的。

此番，德昌雖說每天不是先前那樣踩著點兒來，可他侍弄花草更上心了，常常是抱著一把噴水壺，澆過當院的花草，又來柜臺上澆。給伙計們的感覺，他已經不是天成里的頭柜，倒像是天成的花匠。

有跑藥的伙計列出年前年后需要購進的藥物，德昌看過了，還要轉到二柜、三柜，或是王道明那邊再去看一遍。這樣的事情，若是放在過去，德昌一個人就可以做主的。可眼下，他預料到未來的頭柜不可能再讓他德昌做了，所以他把手里的權力放下來，尤其是西醫上的藥物與器材購進，德昌總是要讓王道明認可。這是德昌對王道明的尊重，也是他德昌對東家負責任。

眼前的德昌，養花弄草，見誰都笑呵呵的，閑暇時，還會把自家的小孫子領在身邊，教小孫子識別哪樣是牡丹，哪樣是芍藥。好像未來的日子里，他德昌不想教小孫子行醫，而要把他培養成一位精通花草的花匠呢。

三

天成里很多正月十六招進來的學徒，直到年底分紅時才能見上大東家一面。平日里，大東家吳三才很少到天成里來。

那個時候，大東家端坐在大紅毯鋪就的臺上。店鋪里的伙計，個個衣領干凈，頭發梳理得油光放亮，新來的小徒弟，緊挨在自個兒的師傅身邊，好奇地盯著臺上面，在那里竊竊私語，指指點點。

哪個是東家？

那個，戴圓鏡片的那個小老頭。

啊！我還認為他是咱們賬房的先生呢。

你小聲點。

他有八十歲了吧？

閉口。

……

天成里的師傅，都是護著自己徒弟的。哪能在那樣的場合讓身邊的小徒弟信口開河。好多時候，徒弟的大腿根兒或是腳面子上，猛不丁地便會被掐上一把，或是踩上一腳。那都是師傅讓小徒弟注意聽臺面上人講話，不要在下面胡言亂語。

今年，王道明把西醫引來了，給我們天成添了不少生機。

這是德昌在年會上夸贊王道明。同時，德昌還把連川、連江兩兄弟也夸了一通。

何連川、何連江是天成里的臺柱子，是他的左膀右臂。年會上，他們兩兄弟都會被提起，只不過，今年又多了個王道明。

年會之前，德昌都要單獨與大東家會面幾次。

年會之后，天成大藥房內，包括天成下面的各個分部，該提拔誰、重用誰，都是在年會前征得大東家認可的。譬如西醫王道明來到天成那一年，德昌不止一次地去跟大東家商量：能不能把王道明直接提到頭柜的位置上來？

大東家“嘛”一聲，問他德昌原因。

德昌說：西醫那東西我學不來。德昌話里話外的意思，是說他沒有西醫的能耐，尤其是眼下，西醫那么受人追捧。

大東家說：我又沒讓你去動刀子！

德昌說：那我也要有自知之明。言外之意，他沒法與現在的年輕人相比。德昌建議，最好從王道明或是何連川兩個年輕人當中，挑選一位出來做頭柜。

大東家沒有吭聲。

想必，大東家心里也在盤算新任頭柜的事情。

但是，天成那么大的攤子，交給他們兩個嘴巴上沒有長毛的年輕人是否能讓人放心，這是大東家所牽掛的。

歷練嘛，誰都要有那樣一個時候。德昌一再推舉西醫王道明，或是二柜何連川。

你看他們兩個當中，哪個最為合適？大東家問德昌。

德昌說：都合適。

德昌略加分析，說：西醫，是大勢所趨，自然要得重視。那話里的意思，應該把天成的重擔，交給王道明來擔當。但他反過來又說，從天成的招牌上看，咱們是靠中醫起家的。也就是說，扶持連川、連江兩兄弟來支撐天成的門面，也未嘗不可。

大東家聽了半天，也沒有聽出個子丑寅卯，便跟德昌說：放到年會上去看看吧。

大東家說的“放到年會上去看看”，就是去看看一下大家的意思。

很顯然，天成這邊的頭柜人選，不是輕而易舉地就能定下來的。

在大東家看來，天成里的頭柜人選，既要有精湛的醫術，還要有寬以待人的醫德，并非一拍腦袋瓜子，就能把頭柜的人選給說定的。 

四

德昌要下臺了！

頭柜德昌要下臺了！

天成大藥房要換頭柜的口風，通過茶爐房的小得子給傳了出來——

知道嗎，頭柜德昌要下臺了！

誰說的？

小得子，茶爐房的小得子。

那，下一任的頭柜是誰？

……

那些很撩人們興趣的話語，就連口風不嚴的小得子，都不敢再往下亂猜了。

“德昌要下臺”的消息可不是空穴來風，而是德昌到茶爐房打開水時，自個兒說漏了嘴，無意間流露出來的。

德昌的原話是：小得子，以后我不做頭柜了，你可別看我來打開水時，偏要往爐子里添涼水喲！

德昌的那番話語，原本是與小得子說著玩呢。可腦瓜子轉得飛快的小得子，一下子就聽出了德昌的話外音。他接連問了德昌好幾個問題——

你怎么不干頭柜的？

誰來接替你的頭柜？

德昌笑而未答，他接滿茶水以后，一手握著茶杯，如同胸前攬著一本書一樣，一手空甩著拳頭，五指一攏一放，看似是很悠閑的模樣，實則是在用力活動指間的筋骨呢。

那消息，沒等打開水的人把水壺拎回房間，便已經四散開了。

德昌要下臺了！

頭柜德昌要下臺了！

人們在傳播小道消息，如同傳播什么特大的喜訊一樣，一個個眉飛色舞。好像德昌下臺以后，大家都能得到什么好處似的。

其實呢，德昌下不下臺，不是他德昌說了算，也不是藥鋪里的伙計們七咋呼八咋呼地說了算，而是大東家吳三才來定奪。

不過從大趨勢來看，此番德昌下臺，已成事實。他的年歲在那里擺著。吳家那邊的好些飯局，包括上面來了官員，或是外地來了藥商，都不讓他德昌出面作陪了。這對于德昌來說，無疑是趕他下臺的風向標。

德昌在頭柜的位置上那么多年，什么樣的事情他沒有經歷過。吳家那邊的水深水淺，別人摸不透，他的心里可是明鏡一般。 

五

年會的日期，提前半月就與大東家溝通好了。中間，德昌又往大東家那邊跑了幾趟，主要是為新頭柜的人選，來回與大東家商量。

新頭柜的人選，事關天成的未來。大東家雖然有所思量，可他也要看看天成的人心所向。

在這之前，也就是德昌主動提出讓賢以后，天成內部已經形成了兩大派系。西醫王道明與二柜何連川，幾乎是明著較上了勁兒。

天成大藥房的內房，是天成里的房中房，緊挨在正廳的內側，類似于大戶人家丫鬟伺候主子時所睡的耳房。那里面存放著好些珍貴藥材，虎骨、鹿角、藏紅花、西洋參、東北野山參，都在那里面一個個隔段或是一個個布袋里存放著。同時，那耳房里還支有一張小床，德昌午休，或是輪到他值夜時，他就睡在里面，如同守著自家的千金寶貝一般。

而今，德昌馬上就不在頭柜的位置上干了，耳房里面的鋪蓋，他都卷起來立在一旁。

可誰來接管他那把亮晶晶的鑰匙呢？西醫王道明和二柜何連川，都想擁有德昌手中的那把內房鑰匙。

誰擁有了那把內房鑰匙，就預示著誰是未來的頭柜，誰就是天成的下一任掌門人。

可德昌能把那鑰匙交給誰呢？他有那樣的權力嗎？德昌很是為難。

末了，德昌多了一個心眼子，他把耳房里的鑰匙另配了一把，私下里，分別交給了王道明和何連川，讓他們感覺都有坐上頭柜的可能。德昌那種做派，可謂是誰也不去得罪。

年會當天，西醫王道明與二柜何連川兩大派系之間，都想在票決上打壓對方。于是，在投票選頭柜、二柜、三柜中，作為陪襯一方的德昌，反而成了當天得票最多的一個。這對于即將下臺的德昌來說，內心里是極為得意，可他表面上仍然是很尷尬的模樣。

大東家吳三才一看，天成大藥房里，上上下下都在支持著德昌，他便大筆一揮，再一次給德昌簽發了任命書，讓他在頭柜的位置上，繼續做下去。

之后，也就是德昌接過大東家的連任書后，他所做的第一件事情，就是趕走了西醫王道明。

當然，在那期間，王道明在手術臺上出過兩次事故，有一回，一個危重的病人死在了手術臺上。

德昌一看西醫治死了人，他便找到大東家，如此這般地借題發揮了一番，硬生生地把那個紅極一時的王道明給趕走了。

至此，西醫在鹽區的傳播，與周邊的徐州、淮陰、臨沂地區相比，往后延遲了整整三年。

那三年，正是德昌在頭柜位置上繼任的三年。

【相裕亭，中國作家協會會員，江蘇省作家協會小小說委員會常務副主任。在《長城》《清明》《作品》《北京文學》等發表中短篇小說若干。作品獲“中駿杯”《小說選刊》雙年獎、蔡文姬文學獎等。結集出版《鹽河舊事》等20余部作品集。】